Страница ювелира

  Оружие хранилось в Тауэре, наверно, с самого его основания, когда в 1078 году по приказу Вильгельма Завоевателя на берегу Темзы, на месте древнего римского города, началось строительство большой каменной крепости, называющейся сегодня Белым Тауэром.
 К началу XV века Тауэр считался главным действующим арсеналом английских королей, и уже с этого времени его собрание показывали иностранным гостям. А в начале XVII столетия ворота Тауэра были открыты и для интересующихся историей и современным оружием англичан. Не случайно, что именно в Тауэре в 1660 году открывается первая официальная музейная экспозиция, называвшаяся "Линия королей". Вместе с тем до середины XIX века Тауэр также служил национальным складом оружия и военного снаряжения. И только в 1855 году склад был выведен за пределы Лондона и Тауэр раз и навсегда превратился в музей.
 Сегодня в собрании Королевского арсенала хранится более 45 тысяч экспонатов, богатейший архив и библиотека. Посетители выставки могут увидеть прогулочную булаву короля Генриха VIII. европейское строевое оружие XVI — XIX веков, поражающие своим весом и размерами боевые и парадные доспехи и великолепные образцы парадного оружия. При этом самый древний экспонат выставки датируется концом XIV века, а самый современный сделан в 1990 году.
Многие экспонаты выставки связаны с именами прославленных английских королей. Например, пара пистолетов с кремневыми замками, выполненная для Вильгельма III в 1695 году. Над их созданием трудились несколько искусных мастеров, владевших разнообразными специальностями, но нам известно имя лишь одного из них - Пьера Монлонга, выгравированное на замке пистолета. Замки этих пистолетов украшены чеканными портретами, возможно изображающими короля Вильгельма III. Несмотря на то, что пистолеты сделаны в Англии, выдержаны они в чисто французском стиле, парадном и вычурном. При украшении пистолетов мастер использовал несколько техник обработки металла: чеканку по стали, ложную насечку золотом и серебром, инкрустацию серебром и гравировку. Мотивы украшений были разработаны на основе рисунков Клода и Жака Симонинов, опубликованных в Париже в 1685 и 1693 годах.
 Чуть более полувека отделяет эту пару пистолетов от другой, не менее интересной. Их автор - потомственный лондонский оружейник Генри Хадли. Пистолеты с кремневыми замками украшены на рукоятях гравированным гербом под герцогской короной семьи Спенсеров. Вероятно, они были заказаны одним из представителей этой прославленной английской фамилии. При их изготовлении мастер использовал манеру испанских оружейников, популярную в Европе в XVIII столетии. Вороненые стволы изящной формы отличаются замечательным качеством отделки. Они инкрустированы золотом в гравированных углублениях казенной части. Ложа выполнена из темного ореха, гладкая поверхность которого переходит в области казенной части в изысканный резной лиственный орнамент. Рукоятки пистолетов мастер инкрустировал серебряной проволокой в виде завитков. Тяжелые серебряные пластины, украшающие затыльник пистолетов, декорированы литым чеканным орнаментом с изображением  трофеев и фигуры Британии. Замки пистолетов гравированы причудливым орнаментом из листвы и цветов, а также классических фигур, две из которых олицетворяют Славу и Учение. Такие пистолеты работы английских мастеров, роскошно украшенные и обладающие прекрасными техническими характеристиками, принесли славу английскому оружию в XVIII веке.